亚伯拉罕·林肯

亚伯拉罕·林肯生于美国肯塔基州边疆的一处原木小屋，家境贫寒，父母都是普通的拓荒农民。他幼年丧母，全家随土地辗转于肯塔基、印第安纳与伊利诺伊之间。一生所受的正规学校教育累计不足一年，他识字读书几乎全靠借书自学，并由此养成了伴随终身的阅读习惯。

成年后他离家独立谋生，做过船工、店员、邮政员与测量员等许多营生。在伊利诺伊的新塞勒姆，他一面工作一面自学法律，二十多岁便当选州议员、考取律师执照，迁往州府斯普林菲尔德执业，逐渐成为当地颇有声望的出庭律师。从边疆少年到职业律师与州级政客，这条路几乎全凭自学与勤勉铺就。

十九世纪五十年代，奴隶制是否向新领土扩张的争论撕裂着美国。林肯公开反对奴隶制的扩张，并加入新成立的共和党。一八五八年，他与道格拉斯就这一问题展开七场公开辩论，虽在参议员竞选中落败，却赢得了全国性的声誉，并于一八六〇年当选美国第十六任总统。

他就任前后，南方多个州相继宣布脱离联邦，南北战争随之爆发。林肯以维护国家统一为首要目标领导联邦，并在战争中颁布《解放奴隶宣言》，使废除奴隶制成为这场战争的明确目标之一。一八六三年，他在葛底斯堡国家公墓发表简短演说，重申自由与“民有、民治、民享”的民主理念，留下美国史上传诵至今的讲辞。

一八六四年，他在战火尚未平息之际成功连任，并推动国会通过废除奴隶制的宪法第十三修正案。次年春天，邦联李将军投降，战争主要战事结束，国家统一得以保全。然而胜利来临仅数日，他便在华盛顿福特剧院观剧时遭枪击，于次日清晨去世，成为首位遇刺身亡的美国总统。

林肯出身寒微、自学成才，在国家最深的裂痕中维护了联邦的统一，并把废除奴隶制写入了历史进程。他留下的演说与理念，连同他温和、坚韧而又质朴的形象，使他成为美国历史上影响最深远的人物之一，长期为后世所铭记与研究。