Vincent van Gogh

Vincent van Gogh nació en una familia de pastores del sur de los Países Bajos, cargando ya en su propio nombre un peso doloroso: llevaba el mismo nombre que un hermano mayor muerto al nacer. Introvertido y sensible desde niño, absorto en la naturaleza y los libros, probó de muchacho el sabor de la soledad y forjó con su hermano Theo el vínculo más hondo de su vida. Esa familia le dio el trasfondo de su fe, pero no supo ofrecerle un camino llano.

La primera mitad de su vida fue casi una sucesión de fracasos. Empezando como modesto empleado en la galería Goupil, anduvo entre La Haya, Londres y París, hasta ser despedido; volcándose luego en la religión, marchó a una cuenca minera de Bélgica para compartir penurias con los pobres mineros, pero la iglesia no lo mantuvo por su celo excesivo. Tras verse acorralado una y otra vez, fue sobre las ruinas de su predicación fracasada donde, a los veintisiete años, tomó la decisión que cambió su destino: sería pintor.

Como había empezado tan tarde, se lanzó a alcanzarlo con una diligencia casi autopunitiva. En el campo neerlandés pintó Los comedores de patatas en tonos sombríos y densos, contemplando las manos ásperas de los campesinos y la lámpara amarillenta. Solo cuando se refugió con Theo, marchante en París, y tropezó con la luz brillante del impresionismo y el puntillismo, despertó de golpe su lienzo; el sostén de Theo y las cartas que sin cesar cruzaban entre ellos se convirtieron desde entonces en un doble hilo de vida que lo sostenía y lo registraba.

Arlés, en el sur, fue su breve floración. Su sol abrasador llevó sus colores al extremo, y Los girasoles se abrieron en la «Casa Amarilla»; incluso soñó con reunir a espíritus afines para levantar una «casa de pintores». Pero su convivencia con Gauguin se rompió entre choques de ideas, su mente se desmoronó con ella, y la noche en que se cortó la oreja se convirtió en una sombra que ya no lo abandonaría el resto de su vida. Después ingresó por voluntad propia en el sanatorio de Saint-Rémy y, entre los altibajos de su enfermedad, pintó la arremolinada y ardiente Noche estrellada.

En el verano de 1890 marchó al norte, a Auvers, en busca de tratamiento, y en los aproximadamente setenta últimos días de su vida pintó a un ritmo asombroso, muriendo al fin de una herida de bala con apenas treinta y siete años. En vida fue casi anónimo, pobre y enfermo, y vendió muy pocos cuadros. Fue Johanna, la viuda de Theo, quien ordenó las cartas y las obras póstumas y permitió que el mundo viera por fin a este «alma ardiente de la pintura», que en diez años y unas dos mil obras convirtió su fuego interior y su dolor en color y pincelada, hasta erigirse en precursor del posimpresionismo y en uno de los nombres más recordados de la historia del arte occidental.