John F. Kennedy

John F. Kennedy nació en Brookline, Massachusetts, en el seno de una familia irlandesa-católica; su padre era empresario y diplomático, y en el hogar había nueve hijos. Tuvo una salud frágil desde la infancia, con numerosas hospitalizaciones, y problemas de espalda que lo acompañaron toda la vida; sin embargo, su acomodada crianza y un ambiente familiar impregnado de política allanaron el camino de su posterior entrada en la vida pública.

Completó sus estudios en la Universidad de Harvard y se enroló en la Marina durante la Segunda Guerra Mundial, al mando de la lancha torpedera PT-109. En un combate nocturno la embarcación fue embestida y hundida por un destructor japonés; él condujo a los tripulantes supervivientes a nado hasta ponerse a salvo y logró que los rescataran, un episodio que más tarde se convirtió en una de sus historias más conocidas. Tras la guerra se dedicó a la política, siendo elegido representante y luego senador, y obtuvo el Premio Pulitzer por su libro «Perfiles de coraje».

En 1960 ganó la nominación presidencial demócrata, participó en los primeros debates presidenciales televisados de la historia estadounidense y finalmente fue elegido por un estrecho margen. Al asumir el cargo era a la vez el presidente electo más joven y el primer presidente católico. En su discurso inaugural lanzó la exhortación «no preguntes qué puede hacer tu país por ti» y resumió su programa bajo el lema de la «Nueva Frontera».

Su mandato transcurrió en los tensos años de la Guerra Fría. El revés de bahía de Cochinos y el pulso entre EE. UU. y la URSS durante la crisis de los misiles de Cuba fueron pruebas severas; también impulsó el programa espacial, fijó la meta de llegar a la Luna en una década y firmó, junto con la Unión Soviética y el Reino Unido, el Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos Nucleares. En el ámbito interno se pronunció sobre los derechos civiles e impulsó la legislación correspondiente, que se aprobó tras su muerte.

El 22 de noviembre de 1963 fue asesinado en Dallas, Texas, con apenas cuarenta y seis años, y el vicepresidente Lyndon Johnson juró el cargo ese mismo día. Las investigaciones oficiales llegaron a sus conclusiones sobre los hechos, pero desde entonces han persistido numerosas versiones y dudas sobre las circunstancias y el trasfondo. Sea cual sea el juicio que merezca, su breve mandato, su elocuencia conmovedora y su vida truncada de golpe lo han convertido en una de las figuras políticas más comentadas de la Norteamérica del siglo XX.