チャーチル

ウィンストン・チャーチルは1874年、イギリスのオックスフォードシャー州ブレナム宮殿に生まれ、名門スペンサー・チャーチル家の出身だった。祖父はマールバラ公爵、父は保守党の政治家ランドルフ・チャーチル卿、母ジェニー・ジェロームはアメリカ人だった。少年期にはハロー校、次いで王立陸軍士官学校サンドハーストに学び、やがて軍人の道を歩んだ。

卒業後は騎兵将校となり、従軍記者としてインド、スーダン、南アフリカなどを転々として多くの戦役を体験した。南アフリカのボーア戦争では捕虜となった後に脱走し、その名を高めていった。この経験は生涯にわたる執筆活動の始まりともなり、見聞きしたものを幾冊もの従軍記に著した。

1900年、チャーチルは初めて下院議員に当選し、以後長きにわたり英国政界で活躍した。保守党と自由党の間を渡り歩き、貿易院総裁、内務大臣、海軍大臣、財務大臣など多くの要職を歴任した。第一次世界大戦中はダーダネルス・ガリポリ作戦の失敗により海軍大臣を辞任し、一時は前線で従軍するなど、その政治生涯は幾度も浮き沈みした。

二つの大戦の間、彼は一時権力の中枢から遠ざかり、1930年代には再軍備や対独政策についてたびたび主張を発表した。1940年、戦局が厳しさを増すなか首相に就任して挙国一致内閣を組織し、戦時中は英国を率いて抵抗を貫き、アメリカやソ連などの連合国と協力してテヘラン、ヤルタなどの首脳会談に臨み、枢軸国に対する戦略を調整した。

ヨーロッパ戦線の勝利後、彼の率いる保守党は総選挙に敗れ、チャーチルは一度首相を退いて野党党首に転じた。1946年にはアメリカで、ヨーロッパの分断を「鉄のカーテン」と形容する演説を行い、冷戦を象徴する言葉の一つとされた。1951年に再び首相に就任し、1953年には歴史・伝記の著作によりノーベル文学賞を受賞した。

晩年のチャーチルはなお執筆に励み、絵画を楽しみとして多くの作品を残した。1955年、健康上の理由などから首相を辞任し、1965年にロンドンで90歳で世を去り、英国は国葬をもって彼を送った。後世の評価がいかに分かれようとも、彼は二十世紀のイギリスと国際政治において影響の大きい人物の一人である。