Winston Churchill

Winston Churchill nació en 1874 en el Palacio de Blenheim, en Oxfordshire, Inglaterra, en el seno de la aristocrática familia Spencer-Churchill. Su abuelo era el duque de Marlborough, su padre el político conservador lord Randolph Churchill, y su madre, Jennie Jerome, era estadounidense. En su juventud estudió en la Harrow School y luego en el Real Colegio Militar de Sandhurst, antes de emprender la carrera militar.

Tras graduarse se convirtió en oficial de caballería y, como corresponsal de guerra, recorrió la India, Sudán y Sudáfrica, presenciando numerosas campañas. Su captura y posterior fuga durante la Guerra de los Bóeres en Sudáfrica empezó a hacerle famoso. Aquella etapa dio comienzo también a su carrera literaria de toda la vida, pues convirtió lo que vio y oyó en varios libros sobre la guerra.

En 1900 Churchill fue elegido por primera vez a la Cámara de los Comunes, y desde entonces fue una figura duradera de la política británica. Cambió entre los partidos Conservador y Liberal y ocupó numerosos cargos, entre ellos presidente de la Junta de Comercio, ministro del Interior, primer lord del Almirantazgo y ministro de Hacienda. Durante la Primera Guerra Mundial dimitió como primer lord del Almirantazgo tras el fracaso de las campañas de los Dardanelos y Galípoli, sirvió durante un tiempo en el frente y vio subir y caer su carrera.

Entre las dos guerras mundiales estuvo un tiempo apartado del centro del poder y, durante la década de 1930, se pronunció repetidamente sobre el rearme y la política hacia Alemania. En 1940, con la guerra en un momento crítico, fue nombrado primer ministro y formó un gobierno de coalición, dirigiendo a Gran Bretaña en una resistencia firme, cooperando con aliados como Estados Unidos y la Unión Soviética, y participando en las conferencias aliadas de Teherán y Yalta para coordinar la estrategia contra las potencias del Eje.

Tras la victoria en Europa, su Partido Conservador perdió las elecciones generales y Churchill dejó el cargo de primer ministro para convertirse en líder de la oposición. En 1946 pronunció en Estados Unidos su discurso en el que describía la división de Europa como un «telón de acero», considerado una de las expresiones emblemáticas de la retórica de la Guerra Fría. En 1951 volvió a ser primer ministro y, en 1953, recibió el Premio Nobel de Literatura por sus obras históricas y biográficas.

En sus últimos años Churchill siguió escribiendo con dedicación y encontró placer en la pintura, dejando una vasta obra. En 1955 dimitió como primer ministro por motivos que incluían su salud, y en 1965 murió en Londres a los noventa años; Gran Bretaña le dispensó un funeral de Estado. Por muy divididos que estén los juicios posteriores, sigue siendo una de las figuras más influyentes de la política británica e internacional del siglo XX.