ウォーレン・バフェット

ウォーレン・バフェットは、世界恐慌の影に覆われたアメリカ中部の小さな町オマハに生まれた。父は株式仲買人で、のちに連邦議会議員に当選した。普通の人々にとって投資が不慣れで恐ろしかったあの時代に、数字にとりわけ敏感なこの少年は、早くから売り買いを遊びとしていた。一軒一軒ガムや新聞を売り歩き、11歳で人生初の株を買った。彼にとって金銭は決して欲望だけのものではなく、理性によって解ける一つの問題だった。

彼を真に形づくったのは、大学時代に読んだグレアムであり、のちにコロンビア・ビジネス・スクールで直接その教えを受けたことだった。バリュー投資の核心――株式を企業の一部とみなし、価格が本質的価値を大きく下回るときにのみ手を出す――は、彼の生涯変わらぬ信条となった。彼はしばしば自らの原則のすべてを、ほとんど頑固なまでの一言に凝縮した。決してお金を失うな、と。この抑制が、熱狂する市場のなかで彼をまれに見る冷静さのうちに保たせた。

オマハの合資会社から出発した彼は、衰退寸前の紡績工場バークシャー・ハサウェイを買収した――のちに彼が繰り返し過ちだと自嘲した取引だが、思いがけずそれが彼の抱負を発揮する舞台となった。彼はこの工場を投資持株のプラットフォームへと造り変え、保険業のフロートによって絶えず長期資金を得て、それをコカ・コーラ、シーズ・キャンディーズ、ワシントン・ポストのような広い堀を持つ優れた事業に辛抱強く賭けた。チャーリー・マンガーとの半世紀を超える相棒関係は、彼を細かく計算する狩人から、卓越に正当な対価を払うことをいとわぬ長期の主へと変えた。

彼の影響は富豪番付の順位をはるかに超えていた。金融派生商品が革新として崇められていたとき、彼はそれを大量破壊兵器だと言い切った。危機の最も深いところで、彼は逆に資金を注ぎ入れ、公然とアメリカを買い増した。一通また一通の飾らず率直な株主への手紙は、無数の普通の人々に、投資の常識と人間性を初めて読み解かせた。数十年住み続ける古い家に住み、目立たない車に乗り、彼は極めて簡素な生活様式によって、複利と時間への究極の信仰を際立たせた。

晩年のバフェットは、財を散じることへ目を向けた。彼は財産の大部分を寄付すると約束し、ゲイツ夫妻とともに「寄付誓約」を発起して、世界の巨富に身後に社会へ還元するよう呼びかけた。生涯の相棒マンガーの逝去、そして引き継ぎを表明した決断は、半世紀余りにまたがるこの伝説に、ゆとりある結びを添えた。人々が記憶するのは、数千ドルを巨大な帝国に変えた投資家だけではなく、忍耐と理性と誠実さもまた偉大へと通じうることを、一生をかけて証明した賢者である。