Warren Buffett

Warren Buffett nació bajo la sombra de la Gran Depresión en la pequeña ciudad de Omaha, en el centro de Estados Unidos; su padre era corredor de bolsa y más tarde ganó un escaño en el Congreso. En una época en que la gente común encontraba la inversión ajena y temible, este niño de una sensibilidad inusual para los números tomó desde muy pronto la compraventa por un juego: yendo de puerta en puerta vendiendo chicles y periódicos, compró su primera acción a los once años. Para él, el dinero nunca fue un mero deseo, sino un problema que la razón podía resolver.

Lo que verdaderamente lo formó fue Benjamin Graham, a quien leyó en sus años de universidad y de quien luego aprendió directamente en la Escuela de Negocios de Columbia. El núcleo de la inversión en valor —considerar una acción como una parte de una empresa y comprar solo cuando el precio está muy por debajo del valor intrínseco— se convirtió en su credo inmutable de por vida. A menudo condensaba todos sus principios en una frase casi obstinada: nunca pierdas dinero. Esa contención lo mantuvo con una serenidad poco común en medio de mercados febriles.

Partiendo de una sociedad en Omaha, compró la casi decadente fábrica textil Berkshire Hathaway —una operación que más tarde se burlaría una y otra vez de sí mismo por considerarla un error, pero que, por un extraño giro, se convirtió en el escenario de sus ambiciones—. Transformó esa fábrica en una plataforma de holding de inversiones, usando el «float» del negocio asegurador para obtener un flujo constante de capital a largo plazo, y luego lo apostó con paciencia a buenos negocios con anchos fosos, como Coca-Cola, See's Candies y The Washington Post. Su asociación de más de medio siglo con Charlie Munger lo transformó además de un cazador que hilaba fino en un dueño a largo plazo dispuesto a pagar un precio justo por la excelencia.

Su influencia superó con creces su puesto en la lista de ricos. Cuando los derivados financieros se veneraban como innovación, los calificó sin rodeos de armas de destrucción masiva; en lo más hondo de la crisis, en cambio, inyectó capital a contracorriente y apostó públicamente por Estados Unidos. Sus cartas anuales a los accionistas, sencillas y francas, permitieron a innumerables personas comunes comprender por primera vez el sentido común de la inversión y de la naturaleza humana. Viviendo durante décadas en la misma casa vieja y conduciendo un coche discreto, empleó un estilo de vida sumamente sencillo para realzar su fe extrema en el interés compuesto y en el tiempo.

En sus últimos años, Buffett volvió la mirada a repartir su fortuna. Se comprometió a donar la gran mayoría de su riqueza y, junto con el matrimonio Gates, lanzó la «Promesa de Dar», exhortando a los ultrarricos del mundo a devolver a la sociedad tras su muerte. El fallecimiento de su compañero de toda la vida, Munger, y su decisión de anunciar el relevo, añadieron un sereno colofón a esta leyenda que abarca casi un siglo. Lo que la gente recuerda no es solo al inversor que convirtió unos pocos miles de dólares en un vasto imperio, sino a un sabio que dedicó su vida a demostrar que la paciencia, la razón y la honestidad también pueden conducir a la grandeza.