ド・ゴール

シャルル・ド・ゴールはフランス北部の都市リールの、カトリックを信奉し教育を重んじる家庭に生まれ、父は文学と歴史の教師だった。少年時代から歴史と軍事に強い関心を抱いて軍人を志し、のちに名門サン・シール陸軍士官学校に入学し、一人の若き歩兵将校として長い軍歴を歩み始めた。

第一次世界大戦では、ヴェルダンの戦いで負傷して捕虜となり、捕虜収容所で不本意な歳月を過ごした。戦後は軍に復帰し、教鞭を執りながら著述にも励み、機械化・装甲部隊を核とする近代戦の構想を提唱し、精強で機動的な職業軍の創設を主張した。これらの先進的な着想は、当時のフランス軍部には十分に受け入れられなかった。

1940年、フランスはドイツ軍の攻勢の前に瞬く間に崩れ去った。本土が休戦を求めるさなか、ド・ゴールはロンドンへ亡命し、ラジオを通じてフランス人に抵抗の継続を呼びかけ、「自由フランス」の力を組織し始め、海外の軍と植民地を結集して戦い続けさせた。この選択が、彼を一将軍から、やがてフランス・レジスタンスの象徴へと変えていった。

パリ解放後、彼は首都に戻ってフランス共和国臨時政府を率い、戦後初期の秩序回復と再建を指導した。だが憲政の体制をめぐって各党派と対立したため、まもなく辞任して退き、郷里に戻って回想録の執筆に専念し、十数年に及ぶ待機の時期に入った。

1958年、アルジェリア危機が引き起こした政治的動乱が、再び彼を表舞台へと押し出した。各方面の推挙のもとに復帰した彼は、大統領権限を強化する新憲法の制定を主導し、フランス第五共和政を創設してその初代大統領となった。在任中、彼は自主独立の外交路線を推し進め、独仏和解を進め、中華人民共和国と国交を樹立し、フランスをNATOの統合軍事指揮機構から離脱させた。

晩年のド・ゴールは1968年の社会的動乱を経験し、ある国民投票に敗れたのち大統領を辞する道を選び、郷里の住まいに戻って静かに日々を送り、翌年病没した。後世の評価がどうあれ、彼は二十世紀フランス史において影響の大きい人物の一人と広く見なされ、その名は「自由フランス」と第五共和政に固く結びついている。