Charles de Gaulle

Charles de Gaulle nació en la ciudad de Lille, en el norte de Francia, en el seno de una familia católica que valoraba la educación; su padre era profesor de literatura e historia. Desde niño sintió un vivo interés por la historia y los asuntos militares y decidió abrazar la carrera de las armas; más tarde ingresó en la célebre academia militar de Saint-Cyr e inició una larga vida militar como joven oficial de infantería.

Durante la Primera Guerra Mundial fue herido y hecho prisionero en la batalla de Verdún, y pasó un período nada grato en un campo de prisioneros. Tras la guerra regresó al ejército, enseñando y escribiendo a la vez, y expuso una concepción de la guerra moderna centrada en las fuerzas acorazadas mecanizadas, abogando por un ejército profesional reducido y móvil. Estas ideas adelantadas a su tiempo no fueron plenamente asumidas por el estamento militar francés de la época.

En 1940 Francia se derrumbó con rapidez ante la ofensiva alemana. Mientras la metrópoli buscaba un armisticio, de Gaulle se exilió en Londres, llamó por radio a los franceses a seguir resistiendo y se puso a organizar las fuerzas de la «Francia Libre», reuniendo a las tropas de ultramar y a las colonias para continuar la lucha. Esa elección lo transformó poco a poco de general en símbolo de la Resistencia francesa.

Tras la liberación de París regresó a la capital y encabezó el Gobierno Provisional de la República Francesa, dirigiendo el restablecimiento del orden y la reconstrucción en los primeros años de la posguerra; pero, debido a sus discrepancias con los distintos partidos sobre el sistema constitucional, pronto dimitió y se retiró, regresando al campo para concentrarse en escribir sus memorias, entrando en un período de espera que se prolongó más de una década.

En 1958, la agitación política desatada por la crisis de Argelia lo devolvió al primer plano. Reclamado por todas partes, presidió la redacción de una nueva constitución que reforzaba el poder presidencial, fundó la Quinta República Francesa y se convirtió en su primer presidente. En el cargo llevó a cabo una política exterior independiente, impulsó la reconciliación franco-alemana, estableció relaciones diplomáticas con la República Popular China y retiró a Francia del mando militar integrado de la OTAN.

En sus últimos años, de Gaulle vivió la convulsión social de 1968 y, tras perder un referéndum, optó por dimitir de la presidencia y regresar a su casa de campo para pasar sus días en calma, muriendo al año siguiente. Sea cual sea el juicio de la posteridad, es ampliamente considerado una de las figuras más influyentes de la historia francesa del siglo XX, con su nombre firmemente ligado a la «Francia Libre» y a la Quinta República.