ブルース・リー

ブルース・リー、本名リー・ジュンファン（李振藩）は1940年にサンフランシスコで生まれた。父の李海泉はアメリカを巡演していた著名な広東オペラの役者で、本籍は広東省順徳。この東西が交わる出自は彼の生涯を貫いた——乳児のうちに映画に映り、赤ん坊のとき家族と香港へ戻り、その街と撮影所で幼少期を過ごして、多くの映画に出演する子役に成長した。

少年期の彼は気性が激しく喧嘩っ早く、しばしば街で衝突したが、その落ち着かなさの中に出口も見出した。一代の宗師・葉問（イップ・マン）の門下に入って詠春拳を学び、後の武術の礎を築いた。同時にダンスも好み、チャチャチャの大会で優勝したこともある。度重なる争いにより、家族はついにこの手のかかる息子を、生まれ故郷のアメリカへ送り返す決意を固めた。

アメリカで彼は苦学して学業を終え、ワシントン大学に進み、学びながら道場を開いて、さまざまな民族の門下生に中国武術を教えた。ロングビーチの空手大会で見せた驚異の「ワンインチ・パンチ」は、武術界と映画界に初めて彼の名を刻んだ。さらに重要なのは、長年の修練と哲学への思索から、彼が「無法をもって法と為し、無限をもって有限と為す」という、流派と型の束縛を打ち破る武学理念「截拳道」を練り上げていったことだ。

彼の名を真に高めた舞台は、結局のところ香港だった。ハリウッドで脇役と偏見に阻まれた後、彼はゴールデン・ハーベストと組み、『ドラゴン危機一発』の主演で一躍名を挙げた。『ドラゴン怒りの鉄拳』で演じた陳真が「東亜病夫」の額を蹴り砕く場面は、無数の中国人の民族感情を打った。続いて自ら脚本・監督・主演した『ドラゴンへの道』で、カンフー映画の枠を新たな高みへ押し上げ、自信に満ちた中国人武術家の姿をスクリーンの中央に据えた。

1973年、彼が主演したハリウッド合作『燃えよドラゴン』が公開される前に、彼は香港で突然この世を去った。享年わずか32歳、正確な死因は今なお諸説ある。映画はその後世界を席巻し、カンフー映画を真に世界へ届けた。わずか数年の間に、彼は一つの映画ジャンルを刷新しただけでなく、鮮烈な東洋の技と精神をもって、時代と民族を超える文化的アイコンとなり、今なお「カンフー」という言葉の世界的な代名詞の一つであり続けている。