Ren Zhengfei

Ren Zhengfei nació en la familia de un maestro rural, en una zona montañosa remota de Guizhou, entre muchos hermanos; su infancia, marcada por la guerra y la hambruna, transcurrió muchas veces con hambre. Fue la insistencia casi obstinada de sus padres en la educación lo que le permitió terminar sus estudios en una época de escasez extrema, salir por fin de las montañas y entrar en la universidad. La pobreza no lo quebró; al contrario, forjó en él un sentido casi instintivo del peligro y una tenacidad que serían la base con la que más tarde contemplaría el destino de su empresa.

Tras graduarse se incorporó al Cuerpo de Ingenieros y participó en obras nacionales clave; en sus años de milicia destacó por su destreza técnica y aprendió a organizar y afrontar dificultades en condiciones duras. Reestructurado el cuerpo, con más de cuarenta años se dirigió al sur, a Shenzhen, pero fue engañado y malparado en un negocio mientras trabajaba en una empresa estatal. De mediana edad y cargado de presión, acorralado, tomó la decisión que cambiaría su vida: montar su propio negocio.

En 1987 fundó Huawei en Shenzhen, al principio no más que una pequeña firma que revendía centralitas telefónicas. Pero pronto volcó casi todos los beneficios en I+D propia, apostándolo todo a la centralita de control por programa C&C08, y abrió a la fuerza una brecha en un mercado rodeado de gigantes extranjeros. Después afianzó su base nacional con una estrategia de «rodear las ciudades desde el campo», incorporó sistemas de gestión occidentales para sistematizar la I+D y, en el mejor momento del sector, escribió «El invierno de Huawei» para advertir a todos: la vigilancia en tiempos de bonanza estaba casi grabada en sus huesos.

Justo cuando Huawei coronaba el mundo como el mayor fabricante de equipos de telecomunicaciones y sus teléfonos entraban en la primera fila mundial, el destino dio un giro. Tras 2018, su hija Meng Wanzhou fue detenida y Huawei fue incluida en la Lista de Entidades, con sus ecosistemas de chips y software sometidos a un bloqueo asfixiante. Ante un acoso externo sin precedentes, este hombre habitualmente discreto salió de forma inusual y repetida a la luz para conceder entrevistas a la prensa internacional, respondiendo a las dudas e insistiendo una y otra vez en que la autosuficiencia y la cooperación abierta no se contradicen.

Bajo el peso de las sanciones, Huawei vendió con dolor Honor, lanzó su propio HarmonyOS y apretó los dientes para abrirse paso en los chips; la llegada del Mate 60 fue leída fuera como una señal muy significativa. Este fundador, con más de setenta años, tomó como credo «aparte de la victoria, ya no nos queda camino» y condujo la empresa hacia nuevos rumbos en vehículos inteligentes, la nube y la inteligencia artificial. Por dispares que sean las valoraciones, Ren Zhengfei se ha convertido en una de las figuras más simbólicas del impulso de autosuficiencia de la tecnología privada china: un hueso duro que hace del sentido del peligro su forma de sobrevivir y que busca una y otra vez una salida en situaciones desesperadas.