Mahatma Gandhi

Nació en el seno de una devota familia hindú en la costa occidental de la India Británica, donde su padre era funcionario del principado local. Siguiendo las costumbres de la época, fue prometido de niño, se casó siendo adolescente y no destacó como estudiante. Ya joven, cruzó los mares para estudiar Derecho en Londres, la primera vez que se alejaba del mundo que conocía. En el extranjero cumplió las promesas hechas a su madre antes de partir y, por primera vez, examinó la religión, la ética y su propia fe con la mirada de un forastero.

Lo que verdaderamente lo forjó fue Sudáfrica. Con la intención de quedarse poco tiempo para atender un pleito comercial, permaneció allí más de veinte años. La humillación de ser expulsado de un tren pese a llevar un billete de primera clase—solo por el color de su piel—despertó su conciencia política contra la injusticia. En la larga lucha por los derechos de la comunidad india local, fue destilando un método de acción centrado en la no violencia y en la firmeza en la verdad, al que por primera vez dio nombre y llevó a la práctica.

Cuando regresó a la India ya no era el joven abogado de carrera frustrada, sino un activista provisto de toda una filosofía y un método. Recorrió el campo para conocer la vida del pueblo, comenzó con la causa de los campesinos del añil, trasplantó su método al suelo natal y, paso a paso, lo extendió por todo el país—llamando a boicotear los productos británicos y a retirar la cooperación—, hasta convertirse en el centro espiritual de todo un movimiento nacional. Cuando la protesta se desbordaba en violencia, prefería detenerla antes que traicionar sus principios.

La imagen por la que más se le recuerda es la de un hombre caminando hacia el mar para recoger con sus propias manos un puñado de sal, desafiando el monopolio colonial de la sal—un gesto tan sencillo que rozaba la ingenuidad, pero que encendió una ola de desobediencia civil que recorrió el país. Fue encarcelado una y otra vez a lo largo de su vida, y una y otra vez empuñó el ayuno como arma moral, tanto para presionar a otros como para purificarse a sí mismo. A sus ojos, resistencia y autodisciplina, política y práctica espiritual nunca fueron cosas distintas.

La India logró al fin la independencia, solo para verse desgarrada por el baño de sangre de la Partición. El día de las celebraciones no asistió, sino que ayunó en una ciudad convulsa para apaciguar el odio. En los últimos días de su vida recorrió el país mediando en los conflictos y clamando por el buen trato a las minorías, hasta que un extremista lo asesinó a tiros cuando se dirigía a la oración vespertina. No pudo detener aquel derramamiento de sangre, pero se mantuvo fiel a su camino hasta el final.

Las generaciones posteriores lo veneraron como Mahatma y Padre de la Nación, pero lo que dejó fue mucho más que un título. Demostró que los desarmados podían hacer tambalear un imperio, y transformó la no violencia de una postura moral en una fuerza política que podía organizarse y llevarse a la acción. Ese camino fue invocado una y otra vez por quienes luchaban por sus derechos en todo el mundo, convirtiéndolo en uno de los símbolos espirituales más inspiradores del siglo XX.