León Tolstói

En 1828, Tolstói nació en la finca llamada Yásnaya Poliana, en la provincia de Tula, en el seno de una antigua familia de la nobleza rusa. Perdió a ambos padres en la primera infancia y fue criado por turnos por tías y otros parientes; la sombra de la orfandad sembró pronto en él un anhelo por la vida y la pertenencia. Aquella finca se convertiría en su hogar y patria espiritual durante toda su vida: por lejos que vagara, siempre regresaba al fin a esta tierra.

El joven Tolstói estaba lleno de contradicciones. Ingresó en la Universidad de Kazán, pero la abandonó, insatisfecho con la enseñanza académica; regresó a casa para intentar mejorar la vida de sus siervos, con escaso resultado, y luego se entregó a una vida de juego, vida social y disipación en Moscú y San Petersburgo. Pero incluso en sus momentos más desenfrenados llevaba un diario y se sometía a un severo examen moral: ese forcejeo entre disipación y arrepentimiento era casi la nota de fondo de su carácter. Más tarde siguió a su hermano al Cáucaso para servir en el ejército, presenció la crueldad de la Guerra de Crimea y entró oficialmente en el mundo literario con la novela autobiográfica Infancia y los Relatos de Sebastopol, de tema bélico.

El matrimonio y una vida asentada trajeron la edad de oro de su creación. Tras casarse con Sofía en 1862, escribió en su finca la epopeya Guerra y paz, ambientada en las guerras napoleónicas, y completó Anna Karénina, aclamada como modelo del realismo. Estas dos obras maestras lo elevaron a la cumbre de la literatura universal; con su penetración casi omnisciente en la naturaleza humana, la historia y la vida cotidiana, tanto Rusia como el mundo lo veneraron como uno de los más grandes novelistas.

Sin embargo, fue en la cima misma de la fama y la fortuna donde cayó en una honda crisis espiritual. El éxito y el renombre solo hicieron imposible eludir la pregunta de «para qué vive el hombre», y estuvo al borde de la desesperación. En Confesión desnudó su cambio de fe y se volcó a buscar el verdadero sentido del cristianismo primitivo, formando poco a poco el pensamiento conocido como «tolstoísmo»: la no violencia, la no resistencia al mal, la vida sencilla y el perfeccionamiento moral de sí mismo. Incluso empezó a renunciar a parte de sus bienes y a los derechos de autor de sus obras, empeñado en vivir sus convicciones en lo cotidiano.

En su vejez se convirtió en un profeta lleno de controversia. Excomulgado por la Iglesia ortodoxa por su crítica abierta a ella, su filosofía de la no violencia influyó en el joven Gandhi a través de la correspondencia, sembrando la semilla de los movimientos no violentos posteriores. Pero el ideal y la realidad chocaron con fuerza dentro de su propia casa: las discrepancias sobre los bienes, los derechos de autor y el modo de vida lo mantuvieron años en conflicto con su esposa Sofía y en un tormento interior. En el tardío otoño de 1910, con más de ochenta años, se marchó de casa en silencio en plena noche en busca de una vida de fe sencilla y sincera, enfermó por el camino y murió al fin en una pequeña estación de tren. Este gigante que había escrito sobre todos los rostros de la vida humana puso punto final a su larga búsqueda espiritual con una partida casi resuelta.