Kobe Bryant

Kobe Bryant nació en 1978 en el seno de una familia de baloncesto en Filadelfia; su padre fue jugador de la NBA. En su primera infancia se mudó con su padre a Italia y vivió allí durante años; creció en el extranjero, hablaba italiano con fluidez y allí grabó en los huesos su obsesión por el baloncesto. De vuelta en Estados Unidos, rompió en el instituto el récord de anotación del sureste de Pensilvania y tomó una decisión audaz: saltarse la universidad para ir directo a la NBA.

En 1996 fue traspasado a Los Angeles Lakers tras el draft, forjando un vínculo de por vida con la ciudad y el equipo. En sus primeros años se asoció con "Shaq" O'Neal y, bajo el entrenador Phil Jackson, completó un tricampeonato de 2000 a 2002, saboreando el gusto de una dinastía siendo muy joven y mostrando una feroz voluntad de ganar y gran talento.

Tras la marcha de O'Neal, cargó él solo con el equipo, entrando en una era en solitario llena de presión. Este período incluyó tanto momentos para los libros, como anotar 81 puntos en un solo partido, como la muy observada acusación de agresión de 2003: al diferir las versiones de ambas partes, la acusación penal se retiró finalmente, la parte civil se resolvió fuera de los tribunales y él ofreció una disculpa pública. Es una página compleja y verdadera de su imagen pública.

En 2008 fue por fin nombrado MVP de la temporada regular y ganó una medalla de oro olímpica con el "Redeem Team" estadounidense; luego, en 2009 y 2010, llevó al equipo a otros dos títulos consecutivos, y cinco anillos de campeón cimentaron su lugar en la historia. Incluso tras sufrir lesiones graves como la rotura del tendón de Aquiles, regresó una y otra vez, eligiendo siempre quedarse en los Lakers, y esa lealtad se convirtió en otra nota al pie de su carrera.

La retirada no fue el final. En 2016 se despidió anotando 60 puntos en el último partido de su carrera, luego se reinventó como creador, ganó un Óscar por el cortometraje animado Dear Basketball y se convirtió en el primer exdeportista profesional en recibir tal honor. Escribió libros y dirigió academias, destilando su credo de toda la vida en la "mentalidad Mamba" —concentración y trabajo extremos— que influyó en incontables personas mucho más allá de la cancha.

En enero de 2020, él y su hija Gianna, de 13 años, murieron en un accidente de helicóptero; tenía apenas 41 años, y el mundo entero lo lloró. Ese mismo año fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto. La gente recuerda a Kobe no solo por las cifras y los campeonatos, sino por la superación de uno mismo, casi obsesiva, que encarna "Los Ángeles a las cuatro de la madrugada": hizo que la "mentalidad Mamba" trascendiera al propio deporte y se convirtiera en una coordenada espiritual para toda una generación al enfrentar las dificultades.