マイケル・ジャクソン

マイケル・ジャクソンはアメリカ・インディアナ州ゲイリー市の労働者家庭に生まれた。兄弟姉妹は多く、父は製鉄工だった。幼い頃から父の督励のもと兄たちと家族バンドを結成し、ほどなくリードボーカルとなった。ジャクソン5がモータウンと契約し、次々とシングルがチャートの頂点に立ったとき、彼はまだ子どもだった——舞台上の早熟さと、失われた子ども時代が、彼の生涯の基調をなす二つの面を形づくった。

モータウンを離れ、バンドとともに新たなレーベルへ移った後、彼はより広大なソロ活動へと目を向け始めた。プロデューサーのクインシー・ジョーンズと組んだ『オフ・ザ・ウォール』は、彼が成人アーティストとして初めて足場を固める作品となり、あの子役スターが色褪せるどころか、まさに本格的な飛躍を迎えようとしていることを証明した。

『スリラー』は彼を前例のない高みへと押し上げた。このアルバムは史上最も売れたレコードとして広く認められ、画面上を滑るように動く「ムーンウォーク」は一世代の集合的記憶となり、ミュージックビデオへの彼の作り込みは、この形式そのものをほぼ再定義した。彼はもはや単なる歌手ではなく、ポピュラー音楽産業全体の動き方を変えた「キング・オブ・ポップ」だった。続く『バッド』『デンジャラス』と大規模なワールドツアーは、その影響力を世界中へ広げた。

名声の裏で、影もまた忍び寄っていた。CM撮影中のやけどから、相次ぐ児童虐待の告発、結婚の離合、そしてメディアの絶え間ない詮索まで、彼の公的イメージは称賛と論争の間で激しく揺れ動いた。あの長期にわたる刑事裁判で陪審は最終的に全ての罪状を無罪と判断したものの、心身も、財政も、プライバシーも、長年にわたって消耗しきっており、彼は次第に公の場から姿を消していった。

2009年、彼はロンドンで『This Is It』と名づけた復帰コンサート・シリーズの開催を発表した。チケットはたちまち完売し、王者の帰還を予告するかのようだった。しかし、緊張した稽古のさなか、彼はロサンゼルスで突如この世を去った。享年わずか50歳、世界中が衝撃に包まれた。論争が真に消え去ることはなかったが、争う余地なく確かなのは——彼が歌声とステップ、そして尽きることのない創造力によって、二十世紀ポップカルチャーの姿を深く書き換え、一つの時代が再現しがたい名を遺したということである。