ジェンスン・フアン

ジェンスン・フアンは台湾・台南に生まれた。幼少期は家族とともに台湾とタイを転々とし、九歳ごろに兄とともにアメリカの親戚のもとへ送られた。ケンタッキー州の過酷な寄宿学校で、彼は早くから自立と忍耐を身につけ、移民の少年らしい不安を抱えて育った。この「いつ転落してもおかしくない」という下地は、のちに彼が口癖のように語る名言――我々は倒産まで常にあと三十日しかない――へと結晶していく。

彼は突如現れた天才起業家ではなく、底辺から叩き上げたエンジニアだった。オレゴン州立大学で電気工学を修めたのち、AMDとLSI Logicでチップ設計と管理に携わり、半導体業界の技術と人脈を一歩ずつ身につけていった。三十歳になってようやく、二人の仲間とともにNVIDIAを創業し、当時まだニッチだったPCグラフィックス・アクセラレーションに賭けた。

起業の道はほとんど最初から死と隣り合わせだった。最初の製品の方向を誤り、会社は一度は崩壊寸前まで追い込まれたが、のちのグラフィックチップが崖っぷちから引き戻した。彼を非凡たらしめたのは、GPUという概念への執着であり、誰もがグラフィックカードをゲーム用の付属品としか見ていない中で、あえて遠い道――CUDAを世に出し、グラフィックチップに汎用計算をさせること――に賭けた点だった。この一手は長年理解されず、業績も芳しくなかったが、彼は守り抜いた。

転機はディープラーニングの爆発とともに静かに訪れた。研究者たちがNVIDIAのチップこそニューラルネットワーク学習に最も適した道具だと気づいたとき、長く冷遇されてきた布石が一気に本流へと変わった。生成AIの波が計算資源への渇望を極限まで押し上げ、NVIDIAはグラフィックカード企業からAI時代全体の「シャベルを売る者」へと飛躍し、時価総額は世界の頂点へと駆け上がった。

ジェンスン・フアンを振り返れば、その重みはある一つのヒット商品にあるのではなく、稀有な長期主義にある。誰も見込みを持たない方向に十数年投資し続け、ついに時代が彼のもとへ歩み寄るのを待った。あのトレードマークの黒い革ジャンの背後にいるのは、常に危機感を抱き、毎日を残り三十日のつもりで生きる男だ。彼はコンピューティングの形を再定義し、この技術革命において最も避けて通れない名前の一つとなった。