ジェフ・ベゾス

彼はアメリカ・ニューメキシコ州に生まれた。生母は彼を産んだときまだ若く、のちにキューバ系移民と再婚し、彼は継父の姓ベゾスを名乗った。少年時代の幾度もの夏休みを祖父のテキサスの牧場で過ごし、本人いわく、そこで自立と自ら手を動かして問題を解く姿勢を学んだ。のちにプリンストン大学へ進み、電気工学とコンピュータサイエンスを専攻して優秀な成績を収めた。

卒業後すぐに起業したわけではなく、まずニューヨークのフィンテック企業やヘッジファンドで腕を磨き、若くしてクオンツファンドの副社長に昇進した。恵まれたウォール街の暮らしを続けることもできたが、彼はインターネットの爆発的な成長を鋭く察知し、周囲には理解しがたい決断を下す――高給を捨て、車でアメリカを横断し、シアトルでゼロから始めたのだ。

最初の会社はガレージから出発した。書籍を切り口に選び、サイトを「地球上最大の書店」に仕立てた。1997年に上場し、その後インターネットバブルの崩壊を乗り越えた。株価が急落し長期赤字が続いたその数年、外部はこの金を燃やすだけで利益の出ない会社を疑ったが、彼は常に遠くを見据え、顧客中心と長期主義を貫いて経営を続けた。

Amazonを本当に生まれ変わらせたのは、その絶え間ない越境だった。書籍からほぼ万物へと拡張し、会員制度Primeや電子書籍Kindleを投入し、さらに社内の技術力を外部に開放してクラウドサービスAWSを生み出した。AWSはまったく新しいビジネスモデルを切り開き、のちに同社の最も重要な利益の柱の一つとなった。ほぼ同じ時期に、彼はひそかに宇宙企業ブルーオリジンも創設し、再利用可能なロケットで宇宙進出のコストを下げることに賭けた。

帝国の絶頂期には、個人名義で『ワシントン・ポスト』を買収し、Amazonの時価総額は一兆ドルを突破、彼自身も世界一の富豪の座に就いて長年上位に居続けた。事業の輝きは私生活の変動も伴った――約二十五年連れ添った妻と離婚し、相手は多額の株式を得たのち、大規模な慈善寄付に身を投じた。

2021年、彼はCEOを退いて執行会長に転じ、より多くの精力を宇宙と公益に向け、自社の宇宙船に自ら乗り込んで弾道飛行を成し遂げ、少年時代の夢を叶えた。彼は小売とクラウドコンピューティングの構図を塗り替えた巨人であると同時に、富と野心を地球の外へ向ける探究者でもあり、いまなおこのテクノロジーの時代を測る重要な座標の一つであり続けている。