Elvis Presley

Elvis Presley nació en 1935 en el seno de una familia pobre de Tupelo, Misisipi. Su hermano gemelo nació muerto, por lo que quedó como hijo único. Creció acudiendo a la iglesia con su familia, y la música góspel fue su primer despertar musical; una guitarra que recibió hacia los diez años se convirtió en su forma de dialogar con el mundo.

Para salir adelante, la familia se mudó a Memphis, Tennessee, cuando aún era un niño. En esa ciudad, la música country y el rhythm and blues negro resonaban juntos y empaparon a fondo a aquel muchacho callado y sensible. Tras terminar el instituto trabajó como camionero, pero nunca abandonó su deseo de cantar, hasta que entró en un pequeño estudio de grabación.

En 1954 grabó «That’s All Right» en Sun Records, en Memphis, mezclando country y rhythm and blues en un sonido nunca antes oído. Al año siguiente su contrato pasó a RCA, y «Heartbreak Hotel», «Hound Dog» y «Jailhouse Rock» arrasaron una tras otra. Junto con el frenesí y la polémica que provocaban sus intensas actuaciones televisivas, en pocos años pasó de joven desconocido a superestrella fenomenal, y compró la mansión, Graceland, que se convertiría en su símbolo.

En la cima de su carrera fue reclutado y enviado a servir a Alemania, pero su madre murió durante ese tiempo, lo que lo golpeó con dureza. Tras licenciarse se volcó por un tiempo en Hollywood, protagonizando numerosas películas musicales. Solo con su especial de regreso de 1968 se reavivó su magia escénica, y volvió a los escenarios para iniciar una larga residencia en Las Vegas y giras, alcanzando nuevas cotas con un concierto retransmitido por satélite a todo el mundo.

Bajo el resplandor, su salud y su vida personal fueron perdiendo el equilibrio. En 1977 murió de repente en Graceland, en Memphis, con apenas cuarenta y dos años, conmocionando y entristeciendo a incontables seguidores.

Aunque su vida fue breve, la huella que dejó Elvis es profunda. Considerado una figura fundacional del rock and roll y de la cultura popular de posguerra, su manera de fundir distintas tradiciones musicales y de convertir la actuación en descarga emocional influyó en varias generaciones de músicos, y el título de «el Rey» hace mucho que trascendió la música para convertirse en un símbolo cultural de toda una época.