Audrey Hepburn

Audrey Hepburn nació en Bruselas en 1929, de madre aristócrata neerlandesa y padre de origen inglés. Su infancia probó pronto la pérdida cuando su padre se marchó de casa, y luego quedó reescrita por completo por la guerra: en la Holanda ocupada por los nazis, sobrevivió a la hambruna comiendo bulbos de tulipán y presenció la persecución de familiares. Aquellos años de adolescencia pasados en el miedo y la carencia desgastaron su cuerpo y, a la vez, sembraron en su corazón una sensibilidad de por vida hacia el sufrimiento y hacia los vulnerables.

Tras la guerra llevó su sueño de bailarina a Londres, pero le dijeron que su estatura y su desnutrición hacían improbable convertirse en una bailarina de primera, y tuvo que volcarse en revistas musicales y pequeños papeles para ganarse la vida. El giro del destino fue casi accidental: en un rodaje en exteriores la escritora Colette la eligió de un vistazo y la designó para protagonizar la obra de Broadway «Gigi». El éxito en el escenario la empujó a las puertas de Hollywood, y aquella niña frágil que había salido del fuego de la guerra estaba a punto de convertirse en el rostro de una época.

«Vacaciones en Roma», en 1953, la hizo famosa de la noche a la mañana y, con ella —su primer papel protagónico en Hollywood—, ganó el Óscar a la mejor actriz. Los más de diez años siguientes fueron su época dorada en la pantalla: el vestidito negro de «Desayuno con diamantes», la florista de «My Fair Lady»; una imagen tras otra se convirtieron en símbolos eternos de la cultura popular. Su colaboración con el diseñador Givenchy fue más allá, redefiniendo la elegancia misma: no una acumulación de opulencia, sino contención, pureza y una certeza interior.

En medio de su gran fama, siempre tuvo en alta estima a la familia. Dos matrimonios, un desvanecerse del mundo del cine, un regreso a la vida: no se aferraba a los focos, volvía solo de vez en cuando y dedicaba la mayor parte de su tiempo a sus hijos y a sí misma. Ese distanciamiento de la fama y la fortuna la diferenciaba de muchas estrellas de su generación: fue un ídolo elegido por su época, pero nunca se entregó al bullicio de esa época.

En sus últimos años tomó su decisión más importante. Desde 1988 fue Embajadora de Buena Voluntad de UNICEF, convirtiendo el hambre y la guerra de sus recuerdos de infancia en acción, viajando a los rincones más difíciles, como Etiopía, Somalia y Bangladés, a menudo por cuenta propia, para recaudar fondos y alzar la voz por los niños. Ese trabajo continuó hasta el final de su vida; a su regreso le diagnosticaron un cáncer poco frecuente, y en 1993 murió en paz en su hogar de Suiza.

La gente la recuerda por mucho más que aquel rostro y aquellas películas. Demostró que la elegancia puede ser una forma de fuerza y que la belleza puede apuntar hacia los demás y no hacia uno mismo. De niña en tiempos de guerra a leyenda de la pantalla, y luego a humanitaria que viajaba por los débiles, Audrey Hepburn vivió toda su vida como la frase que más amaba: que cuando tiendes una mano amiga, la encuentras al final de tu propio brazo.